《마테완》(Matewan), 사회정의와 인간 존엄성을 위한 노동운동의 역사적 기점

《마테완》(Matewan, 1987)

들어가는 말

한 무리의 사람들이 평등한 권리와 인간으로서의 존엄을 위해 일어섰을 때, 그것은 단순한 생계의 문제가 아니었고, 또한 개인의 이익을 위한 투쟁도 아니었다. 그것은 정의의 이름으로, 모두가 평등하게 대우받을 권리가 있다는 신념 아래 이루어진 위대한 연대의 첫걸음이었다.

웨스트버지니아의 작은 탄광 마을에서, 사람들은 굶주림과 착취 속에서도 목소리를 내기 시작하였다. 출신이 다르고 피부빛이 달랐지만, 그들의 외침은 하나였다. "우리는 사람이다. 우리는 노동한다. 우리는 마땅히 존중받아야 한다." 이 소리는 산과 골짜기를 타고 울려 퍼졌다.

기업의 위협과 총칼 앞에서도 물러서지 않은 이들의 용기는, 공포를 이긴 신념이요, 침묵을 거부한 자유의 증언이었다. ‘모든 인간은 평등하게 창조되었다’는 그 말이, 땅 아래에서 일하는 이들의 땀과 피 속에 다시 새겨졌던 것이다.

 

줄거리

1920년대, 미국 웨스트버지니아의 마테완이라는 탄광 마을은 산으로 둘러싸인 작고 조용한 곳이었다. 겉으로는 평화롭게 보였지만, 마을의 깊은 뿌리에는 커다란 불의가 자리 잡고 있었다. 광산 회사는 광부들을 인간으로 대하지 않았다. 그들은 정당한 임금 대신 빚을 안겼고, 회사가 운영하는 상점에서 물건을 사게 하여 임금을 다시 빼앗았다. 노동자들은 하루하루를 연명하며, 말 그대로 목숨값을 벌고 있었다.

그런 가운데, 조용히 마을로 들어온 사내가 있었다. 조 케네디. 그는 미국 전역을 돌며 노동조합을 조직하던 인물이었다. 말보다 눈빛이 먼저 설득하던 그에게는 확고한 신념이 있었다. 사람은 누구나 존엄하며, 노동은 그 자체로 존중받아야 한다는 믿음이었다. 마테완에서도 그는 그 믿음을 가지고 사람들을 모으기 시작했다.

마테완의 광부들은 단일한 집단이 아니었다. 백인 미국인, 이탈리아 이민자, 남부에서 쫓겨난 흑인 노동자들까지, 피부색과 언어가 달랐다. 회사는 바로 그 점을 이용했다. 서로를 불신하게 만들고, 연대를 방해하며, 나뉘어진 사람들을 조종하려 했다. 그러나 케네디는 그들이 서로 다르지 않다는 것을, 삶과 고통은 똑같이 공평하다는 것을 몸소 보여주었다.

그러자 회사는 경고가 아닌 폭력을 택했다. 핑커튼이라는 이름의 사설 무장 경비들을 고용해 마을에 투입했다. 그들은 총을 들고, 협박을 일삼고, 사람들의 집을 감시했다. 하지만 사람들은 두려움 속에서도 조금씩 바뀌었다. 광산 입구에서 주먹을 쥐고 인사를 나누던 순간, 무언의 연대가 시작되었다. 그것은 작은 행동이었지만, 큰 의지를 의미했다.

마테완의 소년 목사였던 대니는 그 싸움의 한가운데서 중요한 역할을 했다. 그는 어른들의 두려움을 지켜보았고, 또한 그들의 용기를 목격했다. 소년의 눈으로 본 세상은 모순투성이였지만, 정의가 무엇인지는 분명했다. 대니는 성경보다 더 뜨거운 진실을 마테완의 거리에서 배워갔다.

시간이 흐르며 긴장은 폭력으로 터져나갔다. 회사를 따르는 경비대와 조합을 지지하는 마을 주민들 사이에 갈등은 격화되었고, 결국 그 해 5월, 마테완 역사에 남을 총격전이 벌어졌다. 열 명의 사망자, 수십 명의 부상자. 이 충돌은 미국 노동운동 역사상 가장 상징적인 사건 중 하나로 기록된다. 그날의 피는 땅에 스며들었지만, 그 피로 쓰인 이름은 두고두고 기억되었다.

하지만 영화는 단지 폭력의 기억만을 남기지 않는다. 그 너머에 있는 사람들의 삶, 침묵 속에서 피어난 저항, 그리고 인간 존엄에 대한 믿음을 조명한다. 마테완의 투쟁은 단지 광산 마을 하나의 사건이 아니었다. 그것은 미국 노동자 전체가 겪고 있던 구조적 불평등에 대한 항거였고, 나아가 민주주의가 진정으로 존립하기 위한 조건이 무엇인지 되묻게 하는 이야기였다.

이 영화는 연설이나 구호보다 더 깊고 묵직한 언어로 말한다. 사람은 이익을 위해 태어난 존재가 아니며, 서로를 도구로 삼아선 안 된다는 진리를 말이다. 마테완은 그 진실을 지키기 위해 싸운 작은 마을이었고, 그 용기는 세월이 흘러도 여전히 우리에게 말을 건넨다.

 

등장인물

조 케네디 (Joe Kenehan)
조는 조용하지만 단호한 인물이다. 외지에서 노동조합을 조직하러 온 그는, 총보다 말이 강하다는 믿음을 가진 사람이었다. 사람들 사이에 벽을 허물고, 백인, 흑인, 이민자를 하나로 묶으려 했다. 누구든 땀 흘려 일하는 사람이라면 존엄하게 살아야 한다는 그의 신념은 흔들림이 없었다. 말 한마디 한마디에 책임을 담았고, 그 책임을 위해 총구 앞에서도 물러서지 않았다.

대니 라드로 (Danny Radnor)
대니는 마테완의 소년 목사로, 나이는 어리지만 내면은 깊은 인물이었다. 광부였던 아버지의 죽음 이후, 마을의 비극을 두 눈으로 바라보며 자랐다. 그는 정의가 단지 책 속에 있는 말이 아니라, 사람들 사이에서 실천돼야 할 믿음이라는 걸 깨닫는다. 때로는 주저하고, 두려워했지만, 끝내 그는 자신의 목소리를 낼 줄 아는 이로 성장했다. 그 모습은 영화의 양심이자 변화의 가능성이었다.

시슬리 (Few Clothes Johnson)
흑인 노동자 시슬리는 강인한 인물이었다. 말수는 적지만 행동에는 용기가 담겨 있었다. 차별과 멸시 속에서도 그는 흔들리지 않았다. 사람을 피부색이 아닌 땀의 양으로 판단한 그는, 동료들과 함께 고된 노동을 견디며 연대의 상징이 된다. 극 중에서 시슬리는 다름을 넘어선 동료애를 보여준다. 고개를 들고 걷는 그의 뒷모습은, 어떤 연설보다 설득력 있는 메시지를 전한다.

힉스 보안관 (Sid Hatfield)
보안관 힉스는 복잡한 입장을 가진 인물이었다. 법의 테두리 안에서 정의를 지키려 했지만, 현실은 그리 간단하지 않았다. 광산 회사의 권력 앞에서 마을 사람들을 지키려 한 그는, 때론 제도보다 양심을 선택해야 했고, 그 선택이 그를 외롭게 만들었다. 하지만 그는 알고 있었다. 정의는 때론 소수의 용기로 지켜지는 것임을. 그래서 그는 끝까지 마을의 편에 섰다.

하이키 (Hickey)
하이키는 광산 회사가 고용한 경비대의 대장으로, 영화에서 가장 위협적인 인물이었다. 그는 법보다 주먹을 믿었고, 사람보다 이익을 앞세웠다. 하지만 그의 폭력에는 단순한 사악함이 아닌, 체계화된 공포가 있었다. 하이키는 자본이 인간성을 어떻게 파괴하는지를 체현하는 인물이었다. 그의 냉정한 눈빛과 계산된 위협은, 관객에게 진짜 적이 무엇인지를 날카롭게 각인시킨다.

감독

존 세일즈는 1950년 미국 뉴욕에서 태어났다. 그는 어려서부터 세상의 불균형에 민감한 사람이었다. 눈에 띄진 않았지만, 한 걸음 물러나 삶을 관찰하는 자세를 잃지 않았고, 그런 시선은 글쓰기와 영화로 이어졌다. 그는 상업적 성공보단 진실에 가까운 이야기들을 택했고, 주류 산업 바깥에서 자신의 길을 묵묵히 걸어왔다.

세일즈는 소설가로 데뷔했지만, 곧 영화계로 발을 넓혔다. 초기에는 로저 코먼의 B급 영화 각본을 쓰며 생계를 이어갔다. 그러나 그 안에서도 그는 노동자, 이민자, 가난한 이들의 이야기를 놓지 않았다. 대표작인 《론스타》, 《에이트 맨 아웃》, 《팔코너》에서도 드러나듯, 그는 늘 역사 속에서 소외된 이들을 중심에 두려 했다. 그의 영화는 인물들이 아니라, 그들이 놓인 구조와 공동체를 함께 비춘다.

《마테완》을 연출하게 된 계기 또한 그 연장선에 있다. 그는 미국 노동운동사의 ‘마테완 학살’ 사건을 우연히 접하고 충격을 받았다. 평범한 탄광 노동자들이 회사를 상대로 일어섰고, 그 과정에서 목숨을 잃었다는 사실은, 당시에도 지금도 쉽게 잊혀지는 이야기였다. 세일즈는 이 사건을 단순한 계급 갈등으로 보지 않았다. 그는 이 투쟁이 인간 존엄과 정의를 위한 진짜 싸움이었다고 보았다.

그래서 그는 그 싸움을 기록하기로 결심했다. 단지 과거의 재현이 아니라, 지금도 여전히 유효한 질문을 던지기 위해서였다. “사람은 누구를 위해 일하고, 누구를 위해 목소리를 내야 하는가?” 《마테완》은 그에 대한 그의 응답이었다.

 

배우

크리스 쿠퍼 (Chris Cooper)
영화의 중심에 선 크리스 쿠퍼는 유니언 조직가 조 케네디 역을 맡았다. 그는 외면보다 내면의 신념으로 움직이는 인물을 절제된 연기로 표현했다. 말수가 적지만 묵직한 눈빛, 갈등 앞에서 흔들리지 않는 태도는 조용한 지도자가 지녀야 할 품격을 보여준다. 데뷔작임에도 불구하고, 그의 연기는 강렬했고 진실했다.

제임스 얼 존스 (James Earl Jones) 
시슬리 역을 맡은 제임스 얼 존스는 영화 속에서 흑인 노동자 공동체를 대표하는 인물로 등장한다. 그는 말보다 행동으로, 고요한 기품과 인내로 존재감을 드러낸다. 그의 목소리와 눈빛은 극의 도덕적 무게를 떠받친다. 차별을 견디면서도 분열되지 않는 공동체의 상징으로 그려진다.

윌 올덤 (Will Oldham)
소년 목사 대니 역을 맡은 윌 올덤은 맑지만 흔들리는 눈빛으로 관객을 사로잡는다. 그는 어린 나이에도 불구하고 세상의 모순과 폭력을 직시하고, 그 안에서 옳음을 찾아가는 성장의 여정을 보여준다. 대니는 순수한 양심의 눈으로 노동자의 현실을 바라보며, 영화 전체의 도덕적 나침반 역할을 한다.

메리 맥도넬 (Mary McDonnell) 
엘마 래드너 역의 메리 맥도넬은 슬픔과 강단을 동시에 품은 인물을 설득력 있게 그려냈다. 아들을 지키려는 어머니이자, 공동체 속 여성 노동자로서의 자존심을 함께 안고 있는 캐릭터다. 그녀는 말없이 힘을 전하고, 고통 속에서도 눈빛으로 진실을 증명한다. 영화에 따뜻한 인류애를 불어넣은 배우다.

케빈 타이 (Kevin Tighe) 
하이키 역을 맡은 케빈 타이는 자본의 폭력성을 인물로 형상화했다. 그는 냉소적이고 계산적인 눈빛으로 마을을 조종하며, 공포를 일상화하는 위협의 얼굴을 보여준다. 그의 연기는 단순한 악역을 넘어, 시스템 그 자체의 잔혹함을 증명한다. 그는 영화에서 가장 무서운 적이자, 반드시 맞서야 할 대상이었다.

 

평가

《마테완》은 개봉 당시 미국 평단으로부터 높은 찬사를 받았다. 영화가 보여준 것은 단지 한 시대의 갈등이 아니라, 인간 존엄을 지키기 위한 평범한 사람들의 용기였다. 뉴욕 타임즈는 이 영화를 “노동운동의 역사와 인간성에 대한 깊이 있는 성찰”이라 평가했고, 로저 이버트는 “감정에 의존하지 않으면서도, 그 어떤 선동보다 강한 울림을 주는 작품”이라 말했다.

비평가들은 감독 존 세일즈의 시선이 선명하고 정직하다고 봤다. 그는 특정 계급이나 진영에 휘둘리지 않고, 정의와 연대를 중심에 두는 방식으로 극을 구성했다. 이런 균형감 있는 연출은 정치적 영화가 자칫 빠지기 쉬운 단순 대립 구도를 피해간다는 점에서 주목받았다. 무엇보다, 영화 속 인물들이 모두 살아있는 사람처럼 느껴졌다는 평이 많았다.

수상 내역으로는 1987년 베니스 국제영화제에서 최우수 남우조연상(크리스 쿠퍼 수상)과 국제비평가협회상을 받았고, 미국 인디펜던트 스피릿 어워드에서는 최우수 촬영상, 각본상 후보에 올랐다. 또한 미국국립영화등기부(National Film Registry)에 문화적으로 보존 가치 있는 작품으로 선정되며 그 역사성을 인정받았다.

 

리뷰 후 실존주의 철학이 스며든 작품에 대한 생각

《마테완》은 영웅이 되려 하지 않은 자들의 이야기다. 그들은 선택받지 않았다. 삶에 등 떠밀려, 광산 속으로 밀려났고, 거기서 다시 인간이 되기 위해 저항했다. 이건 혁명도 아니고 이상도 아니다. 단지 굶지 않기 위해, 죽지 않기 위해, 인간답게 숨 쉬고 싶었을 뿐이다. 하지만 그 순간, 그들은 이미 존재를 ‘선택’한 사람들이 된다.

사르트르가 말했듯, 인간은 본질 없이 세상에 던져지고, 그때부터 스스로를 정의해 나가야 한다. 이 영화 속 광부들은 자본에 의해 구조적으로 눌린 사람들이지만, 그 현실 안에서 무력하지 않았다. 스스로의 삶에 책임지기로 결심했기 때문이다. 침묵과 복종을 거부하고, 연대와 선택을 감행한다. 그것이야말로 실존의 출발이다.

재미있는 건, 영화가 이를 거창하게 말하지 않는다는 점이다. 이념이 아닌 감정, 선언이 아닌 침묵, 외침 대신 눈빛으로 보여준다. 오히려 그렇기 때문에 더 시니컬하게 다가온다. 인간은 늘 자유 앞에서 불안하고, 선택 앞에서 고독하다. 《마테완》의 인물들은 그 고독을 온몸으로 견딘다. 타인을 통해 지옥을 마주하면서도, 그 속에서 의미를 끌어올리려 한다.

이 영화는 “무엇이 옳은가?”라는 질문 대신, “너는 어떻게 살 거냐?”고 묻는다. 사르트르라면 고개를 끄덕였을 것이다. 정의는 실천될 때만 존재한다는 걸, 이 영화는 말없이 증명한다.